2016年5月18日，由中国社会科学院院长王伟光、国家新闻出版广电总局副局长童刚作序，历史研究所所长卜宪群总撰稿，历史研究所撰稿，前后历时八年的五卷本《中国通史》由华夏出版社和安徽教育出版社联合出版。该书系“中国社会科学院创新工程2015年度基础研究重大成果”和“‘国家2011计划’出土文献与中国古代文明研究协同创新研究成果”，是一部集科学性、权威性、可读性为一体的全新通史著作。

    历史研究所从2007年起开始了这套新通史编撰的前期调研和准备工作，组织了课题组，由14位在各自领域有专深研究的学者担任各个时段的撰稿工作，五卷本《中国通史》和百集《中国通史》纪录片的创作工作同时展开。五卷本《中国通史》和百集《中国通史》纪录片是姊妹篇。

    五卷本《中国通史》在充分借鉴以往通史著作的基础上，力求有所创新，探索中国历史的大脉络、大趋势、大线索、大走向。一百个专题叙述了从中国境内的人类起源到晚清的中国历史，以历代治乱兴衰的历史经验与教训、统一多民族国家的形成与发展为主线，以丰富的历史资料为基础，充分吸收当代考古和史学研究的最新成果，以时代演进纵向贯通，以问题分析横向展开，以严谨科学的态度、宏阔的视野回顾中国历史的发展道路。并回应了中国人对历史的几个重大关切，包括世界上原生态的文明的农业起源地、三皇五帝是否确有其人、武王克商究竟在哪一年、安禄山崛起的真相等问题。

    在体例上，采用的是专题式的综合体，与一般通史著作普遍采用的章节体不同。这是在体例上创新的尝试，当然，这种创新只是为这部通俗类的通史著作“量身定做”的，并不一定具有普遍意义。它还有一个特点，就是专家在精深研究基础上的普及，一方面，用科学的史学方法对资料考订诠释，保证了基本历史知识的真实性，是正本清源的中国历史；另一方面，五卷本只有150万字，比较适合大众阅读，文字通俗流畅，初中以上的大众读者都可以顺利地通读本书。叙述上从人物、事件的细节入手，采用了人物传记与重大事件结合的方式，如周公摄政、诸葛亮治蜀、炀帝功过、永乐迁都等，着重写出了人物身上体现的时代特点以及对历史的贡献和影响。文字通俗流畅，在流畅叙事的基础上，适当地引用了出土文献和传世文献原文，并对文献的历史背景和含义做了深入的解读，是从大众史学的浅阅读到史学古典原著、学术性作品精读的桥梁。