《简明中国历史读本》是中国社会科学院历史研究所为落实江泽民同志要求全党全社会应重视学习中国历史的重要指示而组织历史学者编写的。2012年7月13日，江泽民同志通览《简明中国历史读本》初稿后，欣然命笔作序，再一次强调指出全党全社会学习中国历史的重要意义，并向广大读者推荐此书。他说：“全党同志特别是领导干部要自觉学习历史，把提高历史素养放到更为重要的位置上来看待，多读一点历史特别是中华民族发展史，汲取经验，陶冶情操，开阔眼界，以利于牢固树立正确的世界观、人生观、价值观，增强历史使命感，提高观察问题、分析问题的水平和能力”。
　　
　 《简明中国历史知识手册》以《简明中国历史读本》的知识体系为框架，收录相关基本历史知识，为读者提供一本简明扼要、通俗易懂的中国历史知识手册。其包括中国历史名词、中国历史大事记、夏商周纪年表、历代年号纪元表，共四部分。