元代是海上丝绸之路发展的鼎盛时期，经过几次海外战争后，元朝的造船技术和航海技术达到当时世界顶尖水平。元朝政府鼓励海外贸易，宫廷皇室亦频繁通过海路与远在西亚的伊利汗国君主保持联络，因此船舶经过南海和印度洋往来不绝。在这些远渡重洋的巨型海船上，女性的身影并不常见，然而有一位蒙古公主，曾从泉州港出发，经海路抵达伊利汗国的忽里模子港。她大概是元朝文献中唯一记载了姓名的、跨越了海上丝路的女性，她的名字叫阔阔真。关于阔阔真公主远渡重洋，跨海前往伊利汗国的始末详情，且听我一一道来。
元朝与伊利汗国的使者往来
1251年，蒙哥汗登基，成为蒙古帝国的第四位大汗。清理了国内的反对派势力后，他决定再次迈出征服世界的步伐。忽必烈受命出征大理，旭烈兀则出征西域素丹诸国，也就是哈里发统治下的阿拉伯帝国阿拔斯王朝。蒙哥死后，忽必烈成为元朝皇帝，旭烈兀则在西亚建立了伊利汗国。伊利汗国和元朝一直保持着密切友好的关系，历代新任伊利汗即位，均需得到元朝皇帝的认可和册封。旭烈兀死后，他的儿子阿八哈汗登基后，待忽必烈派遣的册封使臣到达，又举行了第二次即位仪式，从此新汗登基举行两次即位仪式就成为惯例。除此之外，各种负有政治、外交、贸易等使命的使臣亦往来不绝。
阿八哈之子阿鲁浑汗在位时期，一个著名的使团从元朝来到伊利汗国，主要成员为孛罗丞相、爱薛怯里马赤等人。到达汗国的首都大不里士后，爱薛和另外四名使臣还奉阿鲁浑汗之命出使罗马教廷，带去了阿鲁浑写给教皇的一封信。这封信的拉丁文译本现在仍保存在梵蒂冈教廷档案中。使命完成后，孛罗和爱薛在返回元朝的途中遭遇海都起兵，道路阻塞。爱薛走小路绕行回到大都。孛罗则决定返回伊利汗国，在汗廷供职，他在那里作为熟知蒙古历史和元朝制度的重要顾问，颇受尊重。
因为中亚道路阻塞不得通行的使臣，有一部分会选择经海路往返。其中最著名的就是阿鲁浑汗派往元朝求娶王妃的使团。该使团于1286年出发，走传统的丝绸之路，经过中亚地区来到元朝大都，四年之后他们打算返回伊利汗国时，却发现陆路已经无法通行，不得不回到大都，在马可·波罗的建议之下，决定经海路前往伊利汗国。随他们一同出海的，除了使团的其他成员和将此事记录下来的马可·波罗等人外，还有一位最重要的人物，即他们奉阿鲁浑汗之命前来迎接的王妃，将要嫁给阿鲁浑汗的伯岳吾氏蒙古公主阔阔真。从元朝求娶王妃并非伊利汗国的惯例，为什么阿鲁浑汗要派出使团不远万里前来求亲呢，这是因为他最宠爱的王后卜鲁罕氏的遗言。
卜鲁罕皇后的遗言
1286年，伊利汗国阿鲁浑汗的王后卜鲁罕哈敦去世了。这位卜鲁罕哈敦本是阿鲁浑的父亲阿八哈汗的妃子。阿八哈非常宠爱她，赐给她很多珍宝。她的斡耳朵（即宫帐）中因此积累了大量财富。由于卜鲁罕哈敦没有孩子，阿八哈汗命阿鲁浑把独生子合赞交给她抚养，并下令卜鲁罕哈敦的斡耳朵将来也归合赞所有。阿八哈汗去世之后，阿鲁浑汗收继了卜鲁罕哈敦，他在阿鲁浑汗的诸位妻子中地位最高，阿鲁浑也非常喜爱她。卜鲁罕哈敦临终时留下遗言，除了她本族的女子之外，其他人不得承袭她的斡耳朵。于是阿鲁浑汗派遣三位使者兀剌台、阿不思哈和火者带领使团来到忽必烈大汗的面前，请求他赐一位与卜鲁罕同族的女子为妃。使者们在路上花费三年，于1289年才到达元朝宫廷。
卜鲁罕王后出身于伯岳吾氏，这是一个非常古老的蒙古氏族，在元朝人口也颇为繁盛。忽必烈汗听说使团的来意，为卜鲁罕哈敦和阿鲁浑汗表现出对元朝的尊崇感到非常满意。他决定把一位名叫阔阔真的伯岳吾氏的女子赐给阿鲁浑汗为妃。有趣的是，忽必烈所立太子真金的正妃也叫阔阔真，出自弘吉剌氏，非常贤能，是世祖忽必烈亲自为长子挑选的正妻，也是元成宗帖木儿的生母，在成宗即位过程中施加了不少影响。而元成宗帖木儿的正妻则名为卜鲁罕，出自伯岳吾氏。真金与帖木儿父子二人的王后与阿鲁浑汗和合赞汗父子二人的两位王后重名，也是一个有趣的巧合
经海路前往波斯
一切起程的准备工作完毕后，大汗为表示对阿鲁浑未来王妃的敬重，特地挑选了大批的扈从随行侍卫，欢送阔阔真一行。使团走了八个月后，因为元朝与窝阔台汗国及察合台汗国之间战事又起，阻塞了归程，使他们不能再向前走了。于是他们迫不得已只好返回大汗的朝廷，向大汗叙述路途障碍，不能前进的原因。
这时著名的威尼斯旅行家马可·波罗刚从南洋出使归来。他和他的父亲尼古拉，叔父马飞于1275年来到元廷，在此居留已有十六年，此时也正想要返回威尼斯，于是他们他向大汗禀报了他所访问各国的风俗习惯和自己航海的情况。他也告诉伊利汗国的使者，说在这片海域中航行十分安全。经过讨论，最后决定由伊利汗的三位使者陪阔阔真公主同去觐见大汗，向大汗说明由海路回国是如何方便而安全，且根据刚航行归来的马可·波罗的体验，海行比陆行费用少、时间短，不如让使团从海路返回伊利汗国，三个老于航海的威尼斯人正好可以作为向导同去。大汗答应了他们的请求。
于是使团从大都出发，前往当时世界上最繁盛的港口泉州。1291年初，伊利汗国的使者、三个威尼斯人连同随从六百余人带着忽必烈汗精心挑选的珍贵礼物，护送阔阔真前往波斯。一行人分乘十三艘四桅帆船从福建泉州出发，在春季季风的推动下，一路向南驶往神秘莫测的大洋深处。
在13世纪的海上航行
在13世纪，元朝海船的技术和规模都居于世界领先地位。马可·波罗、鄂多立克、伊本·白图泰等多位旅行者都惊叹于中国船的宏伟壮观。根据马可·波罗的描述，中国的远洋船，甲板上通常有多达60个舱房，需要300名水手，货仓里能装载5000-6000筐胡椒。伊本·白图泰的旅行比马可·波罗晚了半个世纪，他笔下的中国海船更加巨大，他说一艘大船有12面帆，有20把大桨，桨大的像桅杆一样，上面挂着粗大的绳子以便牵拉，每把得有30个人面对面一齐划，仅水手就需要600名，此外还有400名士兵，包括弓箭手、穿铠甲的勇士和炮手，因此往往有上千人在一艘船上工作。
难得的是，伊本·白图泰记录了船上女眷的生活情况。他在游记中写道：“每艘船上有四个舱面甲板，设有客房、套间、商号。套间包括客房和盥洗室，套间的房门钥匙由旅客自己掌管。如果旅客带有妻妾、女婢等眷属，可住在这里，完全和其他乘客隔绝。有时一个人关在套间中一路走下来，竟然不知同船者是谁，直到抵达某地相见时才恍然大悟。水手们常常让随同自己航行的孩子们住在套间里，他们在船上用木盆、木罐种植蔬菜、瓜果、鲜姜等。”
因为有这种内设盥洗室、配有钥匙的套间客房，所以阔阔真公主和陪伴她的贵妇、侍女等人都可以安然自如地生活在越洋海船上，甚至可以享用船上水手自己种植的新鲜蔬果。虽然如此，海上海行还是充满了危险。护送阔阔真公主的船队经过爪哇、苏门答腊，出印度洋。之后他们在印度南部停泊了一段时期等待季风，再继续航行到波斯湾的忽里模子港，总共历时两年又两个月。但是，由于海上条件艰苦，风波险恶，死了很多人，三位波斯使者也只有火者一人幸存，幸好阔阔真平安无事，其他的贵妇和侍女中也只有一位死去。
与合赞汗成婚
波斯使者们并不知道，在1291年春天，即使团从中国出发不久，伊利汗国的阿鲁浑汗已经去世，继承阿鲁浑汗位的是他的弟弟乞合都。虽然卜鲁罕哈敦曾遗言要本族女子继承她的位置，然而阿鲁浑汗久等不见使者回来。在1290年又娶了一名叫卜鲁罕的妃子，人称小卜鲁罕，让她继承了之前卜鲁罕哈敦的斡耳朵，因此已逝的卜鲁罕哈敦又被称为大卜鲁罕。乞合都即位之后，强娶了小卜鲁罕，也因此占有了这个斡耳朵中的财富。因此1293年初夏，使团护送阔阔真在阿塞拜疆觐见乞合都汗时，阔阔真已经无法再继承大卜鲁罕哈敦的斡耳朵，乞合都汗命使者把阔阔真送给阿鲁浑的儿子合赞。
合赞对于乞合都的继位并不满意，他之前想到夏营地见乞合都，但乞合都一直不与他见面，他在返回的路上遇到了这些来自中国的使者以及他们护送前来的公主阔阔真。于是合赞驻停阿八哈耳城中，娶了阔阔真。婚礼完成后，合赞从珍贵的礼物中选出一只老虎与其他物品献给了乞合都。
乞合都并不是一位贤明的统治者，他在位期间挥霍无度，滥行赏赐，国库空虚。在丞相撒都鲁丁的建议下，决定仿效元朝，发行纸币以解决财政危机。但纸币改革失败了，导致国内局势不稳，1295年权臣谋杀乞合都，奉拜都（旭烈兀庶子塔剌海之子）为汗。拜都在哈马丹附近即位，合赞要求拜都把卜鲁罕哈敦的斡耳朵还给他，因为按照阿八哈汗的遗言，这个斡耳朵本应属于合赞所有。拜都虽然答应此事，但之后并未信守诺言。合赞愤然起兵，战胜拜都后于1296年3月登基。登基之后，他立刻娶了小卜鲁罕哈敦，如愿以偿地得到了这个藏着大量珍宝的斡耳朵。
合赞是伊利汗国历史上最伟大和最著名的汗王之一，他实行了一系列改革措施，重建了有效的国家政府，税收、司法和宗教文化等功能都得到恢复和加强，定居文明和农耕产业也得到充分的支持和尊重。他非常敬重忽必烈送来的妃子阔阔真，1292年，秃乞台（也有记载为秃黑塔尼）哈敦去世，她所管理的是旭烈兀汗排位第一的皇后、脱忽思哈敦的帐殿。于是合赞让阔阔真继承了秃乞台哈敦的位置。阔阔真被称为伊斯兰君王（即合赞汗）的王后，可惜她在合赞汗即位之后三个月就去世了，去世时还不满25岁。
结语
现今，我国提出建设丝绸之路经济带和21世纪的海上丝绸之路，要把“一带一路”建设作为我国在新的历史条件下实行全方位对外开放的重大举措、推行互利共赢的重要平台。这一倡议提出后，引起了社会各界的积极响应。更要求我们通过了解丝绸之路和海上丝绸之路的历史文化，为新形势下推进“一带一路”建设提供借鉴。元代是中国海上丝绸之路发展的鼎盛时期，元朝中国通过海路与东南亚、南亚和西亚、非洲各国进行频繁交往，形成了欧亚海域上的大交流。阔阔真公主一行经过海路前往伊利汗国，成为伊利汗国最伟大的汗王合赞汗的王后，可惜英年早逝，未对伊利汗国的政治发挥重大影响。然而她的海上之旅显示出当时的海上丝绸之路已经相当发达，中西交流也达到相当高度。今天的我们应当继承丝绸之路和海上丝绸之路的交流传统，把我国发展同沿线国家发展结合起来，赋予古代丝绸之路以全新的时代内涵。
本文文献主要参考了以下著作：《拂林忠献王神道碑》（程钜夫：《程雪楼文集》卷五，《元代珍本文集汇刊》，台北：中央图书馆1970年版），《史集》（[波斯]拉施特主编，余大钧、周建奇译：《史集》，北京：商务印书馆1983年版），《马可·波罗游记》（A. C. Moule & Paul Pelliot, Marco Polo, the Description of the World. London: George Routledge & Sons Limited, 1938.），《伊本·白图泰游记》（[摩洛哥]伊本·白图泰口述、[摩洛哥]伊本·朱甾笔录、[摩洛哥]阿卜杜勒·哈迪·塔奇审订、李光斌翻译：《异境奇观:伊本·白图泰游记（全译本）》，北京：海洋出版社2008年版。）
